Un Rembrandt à 83 millions d’euros interdit de sortie du Royaume-Uni

Le Royaume-Uni vient de placer un tableau de Rembrandt estimé à 83 millions d’euros sous interdiction temporaire d’exportation. Le gouvernement britannique espère ainsi laisser le temps à une institution ou à un mécène national de réunir les fonds nécessaires pour empêcher cette œuvre majeure du Siècle d’or hollandais de quitter durablement le pays.

Un portrait peint en 1657, présent sur le sol britannique depuis le XVIIIe siècle

L’œuvre concernée, le « Portrait de Catrina Hooghsaet », a été peinte par Rembrandt van Rijn en 1657. Elle représente une riche marchande mennonite d’Amsterdam, vivant séparée de son mari, à une période où le peintre s’illustrait déjà comme l’un des plus grands portraitistes de son temps. Le tableau se trouve au Royaume-Uni depuis le milieu du XVIIIe siècle, ce qui en fait, aux yeux des autorités britanniques, un élément à part entière du patrimoine artistique national, au même titre que d’autres trésors mis en lumière lors des Journées européennes du patrimoine.

Le statut de « trésor national » le plus coûteux jamais attribué

Le ministère britannique de la Culture a délivré une interdiction temporaire d’exportation, faisant de ce Rembrandt l’objet le plus cher jamais désigné « trésor national » au Royaume-Uni. Cette procédure, comparable dans son esprit aux dispositifs français de protection des œuvres remarquables, vise à retarder la sortie du territoire d’une pièce jugée irremplaçable pour la vie culturelle britannique.

Concrètement, le sursis accordé à l’exportation expire le 26 décembre. Passé ce délai, les propriétaires actuels disposeront encore de quinze jours pour examiner d’éventuelles offres d’acquisition avant de pouvoir vendre l’œuvre à l’étranger. Un mécanisme qui rappelle, par son ambition de sauvegarde, les efforts déployés autour d’autres inscriptions muséales et patrimoniales, comme les récents nouveaux sites inscrits au patrimoine mondial.

Une course contre la montre pour les institutions britanniques

D’ici la fin de l’année, les musées et fondations britanniques devront donc tenter de réunir l’équivalent de 71 millions de livres sterling pour égaler l’offre du marché international et conserver le tableau sur le territoire. Ce type de bras de fer entre collections publiques et acheteurs privés n’est pas rare dans le monde de l’art : il illustre la tension permanente entre la valeur marchande d’une œuvre et sa valeur patrimoniale, un débat qui traverse aussi les grandes rétrospectives consacrées à des maîtres comme Matisse, dont les œuvres majeures continuent d’attirer les foules bien après leur création.

• Œuvre : « Portrait de Catrina Hooghsaet », Rembrandt van Rijn, 1657
• Valeur estimée : environ 83 millions d’euros (71 millions de livres sterling)
• Présente au Royaume-Uni depuis le XVIIIe siècle
• Sursis d’exportation jusqu’au 26 décembre, puis 15 jours supplémentaires

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’une interdiction temporaire d’exportation pour une œuvre d’art ?

C’est une procédure administrative qui suspend, pour une durée limitée, la sortie du territoire d’une œuvre jugée d’intérêt national, afin de laisser aux institutions locales le temps de réunir les fonds pour l’acquérir avant qu’elle ne parte à l’étranger.

Pourquoi ce Rembrandt est-il considéré comme un trésor national ?

Il s’agit du portrait le plus coûteux jamais désigné ainsi par les autorités britanniques, en raison à la fois de sa valeur marchande, de son ancienneté sur le sol britannique et de son importance dans l’histoire de la peinture du Siècle d’or hollandais.

Que se passe-t-il si aucune institution ne parvient à réunir les fonds ?

Passé le délai du 26 décembre puis les quinze jours supplémentaires accordés aux propriétaires pour examiner les offres, le tableau pourra légalement être vendu et exporté vers un acquéreur étranger.

Sources

GOV.UK — The Art Newspaper — Artnet News