Alternance : les nouveaux contrats reculent, mais l’insertion professionnelle résiste

Le marché du travail français traverse un trou d’air. Selon les derniers chiffres de la Dares, le taux de chômage a atteint 8,1 % au premier trimestre 2026, son plus haut niveau depuis début 2021, tandis que le chômage des 15-24 ans grimpe à 21,1 %, en hausse de deux points sur un an. Dans ce contexte tendu, l’apprentissage – longtemps présenté comme le symbole de la réussite en formation professionnelle – marque à son tour le pas. Mais derrière ce repli, un paradoxe persiste : les jeunes qui restent en alternance continuent, eux, de mieux s’insérer que les autres.

Le cap du million d’apprentis vacille

Fin avril 2026, la France comptait 984 200 personnes en contrat d’apprentissage, selon la Dares – un recul de 3,6 % sur un an. Le seuil symbolique du million, franchi fin 2024 avec 1 042 543 apprentis, s’était déjà érodé fin 2025 (1 015 100 apprentis, contre 1 049 200 un an plus tôt). La baisse des aides à l'embauche des employeurs et l’instauration, depuis juillet 2025, d’une participation obligatoire des employeurs au financement des formations de niveau bac+3 et plus expliquent une bonne part de ce ralentissement.

Un emploi des jeunes particulièrement touché

L'emploi des 15-29 ans a reculé de 1,4 % sur un an, une baisse que Centre Inffo, média spécialisé de la formation professionnelle, qualifie de « lourde pour les jeunes engagés dans des parcours en alternance ». L’industrie et la construction, secteurs traditionnellement pourvoyeurs de contrats d’apprentissage, enchaînent respectivement leur sixième et treizième trimestre consécutif de repli, pesant mécaniquement sur les embauches de jeunes en formation.

Le paradoxe des recruteurs qui cherchent toujours

Ce ralentissement n’efface pourtant pas un besoin de main-d’œuvre bien réel. Malgré la conjoncture, 34 % des entreprises industrielles déclarent toujours rencontrer des difficultés de recrutement, et 10 % des industriels disent voir leur production freinée par un manque de personnel qualifié. De son côté, la presse spécialisée emploi, à l’image de Hellowork, souligne que l’alternance conserve un net avantage à l’insertion : sept mois après la fin de leur formation, les apprentis sont bien plus souvent en emploi que les jeunes issus de la voie scolaire classique, un écart qui ne se dément pas malgré le repli des nouveaux contrats.

• 984 200 apprentis fin avril 2026, en repli de 3,6 % sur un an (Dares)
• Chômage des 15-24 ans à 21,1 %, en hausse de 2 points sur un an
• 34 % des entreprises industrielles toujours en difficulté de recrutement malgré le ralentissement

Ce que cela change pour les employeurs et les jeunes

Pour les entreprises, le message est double : les aides publiques à l'embauche d’apprentis se resserrent, mais le vivier de compétences reste rare dans l’industrie et le bâtiment, deux secteurs où le recrutement d’alternants demeure une valeur sûre pour sécuriser les besoins de demain. Pour les jeunes en recherche d’orientation, l’alternance garde donc un avantage concret sur le marché du travail, à condition de cibler les filières et les secteurs où la demande reste ferme malgré le ralentissement économique général.

Questions fréquentes

Le nombre d’apprentis recule-t-il vraiment en France en 2026 ?

Oui. Selon la Dares, la France comptait 984 200 apprentis fin avril 2026, contre un pic de 1 049 200 fin 2024, soit un repli de 3,6 % sur un an.

Pourquoi les contrats d’apprentissage diminuent-ils ?

La réduction des aides publiques à l'embauche d’apprentis et l’instauration, depuis juillet 2025, d’une participation obligatoire des employeurs au financement des formations de niveau bac+3 et plus ont pesé sur les nouvelles signatures, dans un contexte de ralentissement économique général.

Les apprentis trouvent-ils quand même du travail plus facilement ?

Oui, l’insertion professionnelle des apprentis reste nettement supérieure à celle des jeunes issus de la voie scolaire classique, notamment dans l’industrie et la construction où les difficultés de recrutement persistent malgré le ralentissement des embauches.

Sources

Dares – Ministère du Travail — Centre Inffo — Hellowork